Анализ брачности можно осуществлять как на основе данных о распределении населения по состоянию в браке, так и на основе динамики браков. Информацию о брачном состоянии населения можно получить из материалов переписей населения, а также из данных регистров.
Специфика вопроса о брачном состоянии в советских и российских переписях такова, что на его основе практически невозможно анализировать динамику брачной структуры, начиная с переписи 1937 года и вплоть до переписи населения 1979 года, когда после длительного перерыва (более 50 лет!) был использован расширенный подсказ к вопросу о состоянии в браке: никогда не состоял в браке, состоит в браке, вдовый, разведенный или разошедшийся. В предыдущих переписях существовала лишь возможность указать, состоит ли опрашиваемый в браке или нет. В микропереписи населения 1994 г. и в последующих переписях подсказ в ответе на данный вопрос был еще шире – в него включен вариант ответа о состоянии в фактическом браке. Таким образом, положено начало сбора статистических материалов об этом относительно новом феномене.
Информацию о процессах брачности и разводимости можно получить на основе разработки материалов первичной регистрации браков и разводов (Актов записи гражданского состояния). К сожалению, традиционно в разработку и публикацию попадает лишь незначительная часть информации, содержащейся в акте регистрации брака или развода, например, возраст супругов, предыдущее брачное состояние, образование и гражданство супругов.
Программа регистрации демографических событий определяется Законом об Актах записи гражданского состояния. Согласно Закону, вступившему в действие в 1997 г., место регистрации брака не привязано более к месту жительства одного из супругов или их родителей и производится любым органом ЗАГС по выбору лиц, вступающих в брак. Сравнительный анализ программ регистрации брака до 1997 и после 1997 года показывает, из Акта о заключении брака исключены сведения о предыдущем брачном статусе вступающего в брак, что делает невозможным изучение распространенности повторных браков, а также сведения об общих детях до 18 лет, позволявшие косвенно оценивать распространенность фактических браков и добрачных зачатий. Кроме этого, исключены все социальные характеристики супругов (уровень образования, сфера занятости, место работы и пр.), что сделало практически невозможным анализ брачных предпочтений и социальной дифференциации брачности. Не указывается также место жительства, поэтому практически невозможно изучать так называемую «брачную миграцию». Впоследствии часть характеристик вернули в Запись акта о регистрации брака (в частности, уровень образования), но временные серии были нарушены.
Регистрация расторжения брака производится по месту жительства одного из супругов или по месту государственной регистрации заключения брака. С 1997 г. из Акта о расторжении брака исключены сведения о числе общих детей, не достигших 18 лет, в результате чего невозможно оценить численность детей, еже годно оказывающихся в неполных семьях (остающихся с одним из родителей) в результате развода. Также невозможно оценить длительность брака в зависимости от его очередности (первый, повторный), так как эта информация не собирается. Как и в акте о регистрации брака, отсутствует информация о социальных характеристиках супругов и месте их жительства. Все эти обстоятельства необходимо принимать во внимание при изучении брачности в России, поскольку отсутствие части статистических данных ограничивает возможность расчета некоторых показателей.
Брачность, как и любой другой демографический процесс, можно описывать при помощи абсолютных (число браков) и относительных показателей (коэффициенты брачности), а также показателями календаря брачности (средний возраст вступления в брак).