Вопросы, которые изучает экономика, очень разнообразны. С помощью неё можно описать и то, как лучше всего договориться о выборе кино на вечер для друзей с разными предпочтениями, и то, зачем Центральный банк повышает ключевую ставку. Чтобы отвечать на такие вопросы, экономисты выработали особый подход к решению проблем.
В этой главе будут описаны основные элементы этого подхода:
Для того чтобы предсказать исход любой ситуации, в рамках этого учебника мы будем анализировать её с точки зрения следующих вопросов:
- какие агенты принимают участие в этой ситуации?
- какой оптимальный выбор для каждого из этих агентов?
- какое сложится равновесие, если каждый из агентов будет действовать наилучшим для себя способом?
- подтверждается ли моя теория данными?
Проблема выбора
Начнём с первого вопроса: кто такие экономические агенты и зачем о них думать. Согласно определению, экономические агенты – это люди, группы людей или организации, которые участвуют в производстве, распределении и потреблении экономических благ. Для анализа ситуации будет важно, что экономические агенты совершают выбор, который на неё влияет. Значит, исход ситуации определяет результат выборов всех участвующих агентов. Агентом может быть один человек: покупатель, который выбирает йогурт на завтрак, школьник, который думает потратить время на домашнее задание или играть в футбол. Группа людей: семья, которая распределяет бюджет. К агентам мы будем относить и организации: фирма, принимающая решения о производстве продукции в этом месяце, Центральный банк, планирующий печать денег.
Сама необходимость выбора возникает из-за ограниченности ресурсов. Например, ученик, располагающий ограниченным временем, должен выбирать, будет он готовиться к итоговому экзамену по математике, олимпиаде по экономике или будет вести личный блог в социальной сети. Этому же ученику каждый день нужно принимать решение, потратить ли деньги на чипсы и шоколад, или купить обед в столовой. Вероятно, он хотел бы купить и то, и другое, а ещё – игровую приставку и билеты к морю на каникулы. Потребности каждого человека безграничны и даже если всё перечисленное уже приобретено, всегда можно назвать своё следующее желание. Но при этом мы всегда сталкиваемся с ограничениями: нам не хватает денег на покупку всего, что пожелаем, не хватает времени на то, чтобы сделать и потребить всё, что придумали, или джинн разрешил загадать только три желания.
В экономике предполагается, что человек, совершая выбор, действует рационально, то есть объективно оценивает выгоды и издержки, которые несёт каждая альтернатива. Например, ученик из приведённого выше примера хочет поступить в экономический вуз. Поэтому больше всего ему нравится готовиться к олимпиаде по экономике и узнавать новые теории, на втором месте для него оказывается подготовка к математике, на которой он может решать сложные примеры, и на третьем месте для него оказывается личный блог, в ведении которого школьник пока не так силён.
Что такое рациональность
Ученик из этого примера оказывается «рациональным» с точки зрения экономической теории, так как его предпочтения полные и транзитивные.
- полнота предпочтений означает, что из каждой пары альтернатив человек способен выбрать, какая нравится ему больше;
- транзитивность предпочтений значит, что решение человека не меняется в зависимости от предлагаемого к сравнению набора альтернатив. Если он выбрал, что альтернатива А для него предпочтительнее, чем альтернатива В, а альтернатива С в свою очередь хуже, чем В, то при сравнении А и С он выберет альтернативу А.
Согласно экономической теории, для совершения каждого выбора стоит воспользоваться понятием «альтернативная стоимость». Альтернативная стоимость выбора – это лучшая из отвергнутых альтернатив. Для ученика альтернативной стоимостью подготовки к олимпиаде по экономике будет подготовка к экзамену по математике, а в случае, если он решит заняться личным блогом, альтернативной стоимостью этого выбора станет подготовка к олимпиаде по экономике. Теперь представим выбор преподавателя, который обучает этого школьника. Допустим, он хочет сберегать часть своей зарплаты на покупку новой машины. У него возникают альтернативы того, как именно нужно хранить эти деньги:
- держать дома в сейфе,
- открыть вклад в банке и хранить сбережения там,
- инвестировать свои сбережения в покупку ценных бумаг.
Наиболее прибыльный вариант – инвестиции, но преподаватель выбирает хранение денег в банке. Можно ли сказать, что он действует нерационально? Не обязательно. Рациональность определяется не только стремлением к максимизации дохода, но и учётом прочих обстоятельств. Если инвестирование связано с высоким риском потерь, а надёжность хранения средств имеет для преподавателя высокую ценность, то размещение денег в банке становится рациональным для него решением. Альтернативная стоимость этого выбора зависит от индивидуальных предпочтений. Если преподаватель полностью избегает риска и скорее выберет держать деньги дома, чем инвестировать, то альтернативной стоимостью станет хранение денег дома. Но если он учитывает соотношение ожидаемых доходов и риска, то альтернативной стоимостью будут инвестиции в ценные бумаги.
Подходы к решению экономических вопросов
Описанный выше подход является примером оптимизации, второго шага анализа, который мы будем применять в этом учебнике. Мы предполагаем, что все агенты для принятия решения сравнивали потенциальные выгоды и издержки каждой альтернативы. Как видно из примеров, выгоды и издержки не всегда выражаются в деньгах. Подробнее мы поговорим об этом в главе 2.2.
Третий шаг анализа ситуации – поиск равновесия. Рассмотрим, что получится, если объединить все рациональные решения агентов. В случае выбора занятий ученика и инвестиций учителя, каждый из них принимал решение поодиночке. Но каждая сложившаяся ситуация – это итог принятия решений нескольких агентов. Рациональным решением для ученика была подготовка к олимпиаде. Оптимальный выбор учителя тоже состоял в том, чтобы прийти на дополнительное занятие по экономике, а не заняться инвестированием на бирже во время урока. Результатом взаимодействия агентов стало то, что дополнительный урок состоялся – на него пришли и ученик, и учитель. Это и будет равновесием в данном случае.
Мы проанализировали ситуацию с точки зрения теории: для описания поведения ученика применяли элементы теории полезности (глава 2.2), а решение педагога относительно инвестиций рассматривали с точки зрения финансовой грамотности (глава 6). Но современные экономические модели принято проверять на практике – реальных данных. Анализ данных становится всё более популярным направлением, и в экономике эта тенденция проявилась уже давно. На данном этапе развития науки теории проверяются на практике и корректируются с учетом новых явлений. Для нашего примера можно оценить рост популярности экономических кружков за последние годы.
Цели экономических моделей
С какой целью экономисты анализируют равновесия и применяют теории? Есть два распространённых ответа:
1. Чтобы объяснить происходящее.
Например, объяснить, почему ученик и учитель встретились на дополнительном занятии по экономике после обязательных уроков. Эта ситуация кажется не слишком сложной для анализа, но на более высоком уровне применения экономической теории вы сможете ответить, как технологические гиганты в Силиконовой долине могут ухудшать условия на рынке труда.
2. Чтобы прогнозировать будущее.
В эту задачу входит применение теоретических моделей к текущим данным для того, чтобы узнать, что случится дальше. Например, что будет с инфляцией, если сейчас повысят процентные ставки. Разорится или выиграет фирма, если она решит открыть ещё одну точку продаж и расширить производство?
Итак, мы определились с целями и методами экономического анализа. В следующих разделах мы рассмотрим вспомогательные инструменты, которые посвящены каждому из озвученных подходов – поиску оптимальных решений агентов, общих равновесий и работе с данными.
Выводы
- Экономический анализ нужен для того, чтобы выяснить причины сложившегося равновесия или предсказать, как ситуация будет развиваться дальше;
- С точки зрения экономиста равновесие складывается тогда, когда каждый из агентов реализует свой наилучший выбор;
- Теоретические результаты проверяют с помощью анализа данных на практике.
Глоссарий
экономический агент, рациональность, альтернативная стоимость