В рамках теории инноваций на различных исторических этапах складывались отдельные течения, исследующие разные аспекты проявления инноваций. В научной и учебной литературе представлен достаточно полный анализ основных течений теории инноваций в контексте общей эволюции инновационного развития. Рассмотрим кратко историю развития теории инноваций в экономической науке, учитывая, что инновационная тематика присутствует во многих других науках, включая социологию, политологию, культурологию и другие.
Для формирования целостного представления о теории инноваций мы рассмотрим сначала эволюцию теории в историческом контексте, а затем обобщим ключевые концепции и направления по аспектам изучения инноваций.